Qui était Cléanthe ?

Selon Diogène Laërce, il est d’abord lutteur avant de venir à Athènes avec quatre drachmes pour toute fortune⁴, ce qui semble indiquer qu’il était issu d’un milieu pauvre. Arrivé à Athènes, il suit les cours de Zénon de Kition, fondateur du stoïcisme en -301, tout en étant porteur d’eau pour gagner sa vie. Il a dirigé le Portique après la mort de son fondateur, autrement dit à partir de -262. Chrysippe de Soles lui a succédé dans ce rôle jusqu’en -205.